Come si è già visto, gli apparati attivi sono dispositivi utili a far transitare i pacchetti di dati nei mezzi trasmissivi. Esempi di questo tipo di apparecchiature sono gli hub, gli switch, i router, i transceiver (o media converter) e i bridge. Gli esemplari di apparati attivi attualmente in commercio sono numerosissimi. Inoltre, la valutazione dei dispositivi più idonei per la propria rete LAN dipende da numerosi elementi. Le apparecchiature d'interesse sono comunemente due: gli Hub e gli Switch.

Esistono hub adatti a diversi generi di mezzi trasmessivi, ad esempio per il cavo coassiale, che permettono di connettere alcuni segmenti di cavo per realizzare tratte estese, oppure hub per cavi twisted dotati di 8, 12, 16, 24 porte di tipo RJ-45 e che realizzano la interconnessione di un gruppo di stazioni di lavoro. Essendo solo semplici amplificatori di segnali, gli hub non svolgono alcuna funzione di separazione dei percorsi sui dati che ritrasmettono. Per semplicità, se un PC collegato sulla porta numero 1 dell'hub sta trasmettendo, i dati saranno propagati a tutti gli altri PC connessi alle altre porte dell'hub. In ultima analisi, i pacchetti si snoderanno in tutta la rete, tenendola inutilmente occupata ed inibendo la possibilità ad altri PC di spedire i dati nello stesso tempo. Gli hub sono tuttavia apparecchiature economiche ed adatte all'interconnessione di un numero limitato (20-30) di PC ed a basso volume di traffico.

Lo switch invece arricchisce il modo di funzionare di un hub, oltre a rigenerare e amplificare il segnale elettrico, registra il pacchetto in arrivo, lo esamina per individuare attraverso quale porta deve arrivare e lo ritrasmette su quella unica porta. L'operazione di registrazione e ritrasmissione dei pacchetti di dati implica l'introduzione di un lieve ritardo, ma consente di trasferire i pacchetti a diverse velocità, senza apparenti effetti di congestione. Uno switch con due sole porte è anche chiamato bridge. L'utilizzo di switch consente quindi di separare i flussi di traffico e di isolare l'impiego di banda ai soli segmenti di rete che congiungono i calcolatori attivi, ottimizzando le prestazioni della rete. Ovviamente, essendo gli switch apparati più evoluti degli hub sono anche più costosi.