Esistono molti modi di classificare gli switch (le considerazioni fatte nel seguito valgono anche per gli hub). Si cercherà qui di elencare le tipologie più comuni di apparati in commercio in modo strettamente operativo.

Innanzitutto, le apparecchiature possono essere installate in modi diversi. Possiamo quindi distinguere tra apparati:

• da armadio, destinati ad essere collocati all'interno di armadi rack;
• da tavolo (o di tipo desktop), da appoggiare semplicemente sul proprio tavolo.

Un secondo criterio di classificazione tiene conto dell'espansibilità dei dispositivi, che possono essere:

• standalone, ossia in un singolo elemento;
• stackable, in grado di essere interconnessi tra loro con un connettore privato ad elevate prestazioni; il pregio di questa tipologia di switch è che, pur presentandosi da un punto di vista logico come un unico apparato, sono in realtà espandibili nel tempo a seconda delle esigenze;
• a chassis; in questo caso si tratta di un unico dispositivo, dotato di diverse feritoie per l'inserimento di più moduli d'espansione; rispetto ai dispositivi stackable, offrono migliori prestazioni (il bus di interconnessione dei moduli è interno) e costi complessivamente inferiori ma sono alle volte meno scalabili.

Un ultimo criterio di distinzione degli apparati attivi può riferirsi alla possibilità di gestire questi dispositivi da una postazione remota di controllo. In questo caso è possibile parlare di apparati attivi:

• unmanaged (privi di gestione), meno intelligenti, meno costosi ma privi di alcuna possibilità di controllo remoto;
• manageable (gestibili), ossia in grado di permettere all'amministratore della rete la configurazione dei parametri di funzionamento e di fornire informazioni sul loro stato, sul traffico di rete che li attraversa, o su eventi critici che li hanno interessati.

In linea generale, è opportuno impiegare gli apparati da tavolo solamente in condizioni sfavorevoli di usufruibilità degli spazi interni; in caso contrario, la collocazione degli switch all'interno degli armadi rack è sempre consigliabile. Gli apparati manageable sono sicuramente da preferire nel caso di LAN estese e con un elevato numero di postazioni collegate.