La scelta di un apparato di rete è sempre un'attività complessa e di cui è spesso difficile prevedere a priori tutte le ripercussioni.

In generale, è necessario vagliare attentamente le seguenti caratteristiche, oltre al costo.

1. Prestazioni: in linea di principio, i dispositivi dovrebbero poter sostenere il carico immediato di traffico presente in rete ed offrire sufficiente margine di performance per fare fronte alle esigenze a medio termine degli utenti. In concreto, per chi si accinge alla progettazione di una nuova rete, questi dati sono ignoti e difficilmente prevedibili. In ogni caso, la scelta dell'apparato dovrebbe tenere conto di alcuni valori normalmente dichiarati dai produttori:
   • switch fabric speed (matrice di commutazione interna): offre una misura della capacità massima di traffico che l'apparato è in grado di propagare;
   • throughput: numero di pacchetti al secondo che l'apparato è in grado di inoltrare;
   • latency: tempo massimo impiegato dall'apparato per far uscire un pacchetto.
2. Affidabilità: molti switch in commercio offrono la possibilità di installare un alimentatore secondario in grado di attivarsi automaticamente nel caso di arresto di quello primario.
3. Aderenza agli standard ed interoperabilità: la capacità degli switch di dialogare con apparati forniti da altri produttori.
4. Facilità d'utilizzo (management remoto, monitoring e alerting): è utile verificare se l'apparato può essere controllato remotamente e attraverso quali protocolli di dialogo (HTTP, Telnet, Secure Shell), se può essere configurato in modo da intercettare determinati eventi (ad esempio un picco anomalo di traffico) e segnalarli all'amministratore di rete, se offre il supporto ai protocolli di management SNMP e RMON.
5. Supporto, assistenza e tempi d'intervento tecnico: è bene valutare se il produttore offra un supporto telefonico e/o Web e in quali orari, per quale periodo gli apparati saranno coperti da garanzia in caso di guasto, quali siano i tempi d'intervento per la sostituzione delle unità guaste.