Nel modulo 5 abbiamo visto che gli indirizzi IP di 32 bit (4 byte) sono logicamente suddivisi in due parti; Net-ID e Host-ID, dove il Net-ID identifica la rete, mentre l'Host-ID identifica l'host all'interno della rete. L'indirizzo con i bit relativi alla parte di host posti a zero risulta essere l'indirizzo della rete in cui si trova l'host, mentre quello con i bit di host posti tutti a uno indica l'indirizzo broadcast di quella rete, cioè quello usato per inviare pacchetti a tutti gli host della rete. Quindi il numero di host possibili in una certa rete è pari alla dimensione dello spazio di indirizzamento della parte di host-id diminuita di 2 unità. Ad esempio:

Inoltre in base al numero di bit assegnati a net-ID e host-ID, gli indirizzi IP sono suddivisi in cinque classi:

• Classe A - Utili per reti che hanno un numero cospicuo di host. Il campo host-ID è di 24 bit, pertanto possono essere identificati circa 16 milioni di host per ogni rete di questo tipo. Sette bit sono dedicati al net-ID, per un massimo di 128 reti di classe A.
• Classe B - Sono utilizzati per reti di dimensioni intermedie. Il net-ID è di 14 bit, per cui si possono avere al massimo circa 16.000 reti di classe B, ciascuna con una dimensione massima di circa 65.000 indirizzi (host-ID da 16 bit).
• Classe C - Sono utilizzati per numerose reti con pochi host. Le reti di classe C contengono meno di 256 host (host-ID da 8 bit) e sono individuate da 21 bit nell'ID di rete.
• Classe D - Sono riservati al multicasting, cioè all'indirizzamento di gruppi di host.
• Classe E - Sono riservati per usi futuri.

Lo spazio di indirizzamento va partizionato tra le varie classi di indirizzi, in modo che non vi siano sovrapposizioni tra classi diverse. Questo si ottiene fissando, per ogni classe, particolari configurazioni nel primo byte.