La ripartizione di una rete IP in più sottoreti viene molto utilizzata in particolare quando si devono gestire reti di grandi dimensioni.

La ragione è prettamente di tipo logico/organizzativo e si giustifica per le stesse ragioni che portano alla realizzazione di strutture gerarchiche in presenza di grandi organizzazioni. Con il subnetting si crea una struttura gerarchica in grado di semplificare compiti di tipo gestionale/amministrativo:

• gli host di aree logiche distinte non sono in grado di dialogare in condizioni normali a meno che non sia stato opportunamente configurato un router per l'interconnessione, questo può essere importante per ragioni di sicurezza (ad esempio gli host di un laboratorio didattico sono separati dagli host degli uffici amministrativi);
• la gestione della numerazione può essere demandata a responsabili locali per le varie aree della rete, senza bisogno di coinvolgere l'amministratore;
• il mantenimento delle informazioni relative al piano di numerazione della rete risulta più organico ed ordinato, al fine di evitare errori di doppia assegnazione o perdita di informazioni.

Se da un lato porta questi indiscutibili vantaggi la creazione di sottoreti richiede una attenta e preventiva progettazione del piano di numerazione. Infatti una volta creato uno spazio di 64 indirizzi per una sottorete, risulterebbe problematico scoprire a posteriori che la sottorete deve poter ospitare 80 host e quindi non dispone di un numero di indirizzi sufficienti. Questo richiederebbe la creazione di una nuova sottorete, utilizzando indirizzi che potrebbero già essere stati dedicati ad un'altra area logica e determinando quindi dei problemi di carattere gestionale.

È quindi importante:

• Dedicare attenzione all'identificazione delle aree logiche in cui suddividere la rete.
• Censire gli host appartenenti alle aree logiche per valutarne la numerosità.
• Prevedere il potenziale tasso di crescita di tale numero di host, al fine di progettare le sottoreti lasciando un certo margine per il loro sviluppo.

A fronte dei vantaggi suddetti è bene comunque anche tenere presente che l'organizzazione di una rete IP in sottoreti comporta dei costi, da un lato di tipo logico per la realizzazione del piano di numerazione, e dall'altro di tipo fisico in quanto per garantire l'interconnessione è necessario dotarsi di almeno un router.