Il Web Management

Internet esisteva già da oltre vent'anni, quando, poco dopo la sua nascita, il Web cominciò ad aprirsi alle attività commerciali. Allora, la presenza sulla rete era più o meno equivalente a un manifesto informativo sull'azienda. La gestione di un sito era del tutto simile a quella di un cartellone pubblicitario. Quest'ultimo va soprattutto disegnato con cura, ma una volta stabilitone il layout, i contenuti e dove piazzarlo, il gioco è fatto. Web Management, allora, significava soprattutto ideare un look accattivante, preoccuparsi che le informazioni fossero chiare e aggiornate. Ma l'aggiornamento poteva essere effettuato anche con una periodicità costante e lasca, poiché, in molti casi, le informazioni, scarse e istituzionali, variavano poco.

Ben presto, però, ci si è resi conto che il Web offriva maggiori potenzialità di un semplice cartellone posto sul bordo della carreggiata delle autostrade informatiche. Soprattutto perché queste ultime si andavano trasformando nel villaggio globale. Da cartellone a vetrina, da vetrina a negozio, il sito commerciale è evoluto rapidissimamente. Altrettanto velocemente sono evolute le problematiche che bisogna gestire:

• aggiornamento, accessibilità e disponibilità delle informazioni;
• visibilità e diffusione del sito;
• affidabilità, prestazioni e sicurezza del sistema.

Naturalmente, il sito-negozio è solo un esempio, ma per e-commerce si può intendere qualcosa di più complesso. Se poi consideriamo un uso interno della Web technology, ci rendiamo conto che le problematiche di gestione diventano molto più sofisticate. Prima si trattava di creare una intranet e dopo un'extranet collegandosi all'intranet dei partner e, di disegnare una strategia di e-business: il vecchio CED, deve rispondere alle esigenti richieste con un budget limitato, risorse umane impreparate e insufficienti e, spesso, senza avere la conoscenza necessaria per avviare lo sviluppo dei progetti. Si è compresa l'importanza dell'approccio Internet dell'azienda, ma troppo frequentemente vengono sottovalutate le difficoltà gestionali e la complessità dell'infrastruttura che questo comporta, soprattutto in termini di impatto sull'intero sistema informativo, da un lato, e sui processi di business, dall'altro.

Il sistema informativo diventa infrastruttura

Il sistema informativo è da tempo, ormai, un servizio indispensabile per l'attività di business. Nella nuova era, è il Web ad assumere questo ruolo centrale. Per cui la gestione di quella che è diventata, a tutti gli effetti, un'infrastruttura unica, deve cambiare da gestione dei vari componenti a servizi di gestione. Un'infrastruttura che diventa così importante ed estesa trasversalmente in azienda, rende impossibile, confinare i vari interventi gestionali all'interno di una singola area. Ma anche le suddivisioni di livello dipartimentale o funzionale tendono a saltare, con la creazione di gruppi di lavoro virtuali che interessano più reparti. In una situazione del genere, è difficile garantire i livelli di servizio.

Gartner Group prevede che il 50% delle aziende con siti Web votati all'e-business non riusciranno a raggiungere le capacità gestionali necessarie entro il 2004, a meno che inizino a pensare in termini di servizi di gestione, definendo ruoli, responsabilità e collegamenti tra i domini di gestione. Vediamo rapidamente quali domini occorre considerare per il Web management:

• Controllo dei contenuti: ottimizzare l'uso delle risorse e aumentare la produttività sono due delle ragioni che spingono al controllo dei contenuti. Gli strumenti per tali controlli sono proxy, firewall e sonde. È importante che i limiti siano noti in azienda, per rispettare la privacy. Senza esagerare, perché ne va della soddisfazione del personale. Inoltre, non bisogna confondere il controllo dei contenuti con una procedura di sicurezza.
• Misura del tempo di risposta: quando si attraversa Internet i tempi di risposta diventano praticamente casuali. Soprattutto dipendono da troppi fattori: capacità di banda, traffico sulla linea, stato di questa stessa, numero di accessi al Web server, potenza di quest'ultimo. Tra i vari approcci: misura presso il client, client simulation, application analyzer.
• Web server runtime: l'uso del Web server va ottimizzato con strumenti aggiuntivi. I load balancer, che permettono di distribuire le richieste dirette a un servizio Web su più server multipli. Gli strumenti di monitoraggio permettono di verificare la percezione del servizio da parte dell'utente. Ci sono i tool di analisi dei guasti e i Web log analyzer.

Concludiamo osservando che è necessario istituire in azienda uno staff per lo sviluppo del Web, che includa i tecnici specializzati, ma che sia verticale in tutta l'azienda.

Confrontare gli strumenti attualmente disponibili di gestione di un sito Web

Quando si lavora con un sito Web, cioè si modificano il progetto, la relazione tra le pagine, i contenuti delle pagine, è tipico che manchino alcuni hyperlink tra pagina e pagina, manchino titoli, che il caricamento delle pagine sia lento. Quando ciò accade e quando il numero di pagine che il sito gestisce inizia a diventare rilevante, allora diventa veramente difficile trovare difetti manualmente e risolverli. Da qui la necessità di avere strumenti di gestione di siti Web che consentano di ridurre i costi e gli inconvenienti della gestione manuale, e di realizzare ottimizzazioni.

Se si perseguono risultati editoriali professionali, dunque complessi e con effetti grafici avanzati, un buon strumento di gestione di siti Web dovrebbe:

• consentire di creare e gestire siti Web di alta qualità professionale, possibilmente con meccanismi WYSIWYG;
• identificare hyperlink mancanti, o datati, and altri problemi di contenuto delle pagine;
• rilevare le pagine che non hanno elementi cruciali, come i tag Title, Metadata, e gli attributi image;
• riportare, pagina per pagina, i problemi che sono stati rilevati.

I tre strumenti di gestione di siti più diffusi sono Adobe GoLive, Microsoft FrontPage, e Macromedia Dreamweaver. Discuteremo in dettaglio il primo, che è quello più ricco di funzionalità; il secondo è stato discusso lungamente nel modulo 13, ed in questo modulo ci occuperemo di aspetti avanzati che riguardano la gestione collaborativa del sito; accenneremo soltanto a Macromedia Dreamweaver.

Adobe GoLive

(http://www.adobe.com)

GoLive è un programma per la creazione di siti mediante un editor, funzioni di gestione che consentono di sviluppare siti Web a livello professionale con immagini, suoni e animazioni. Esso include Adobe Web Workgroup Server, che, come vedremo semplifica la collaborazione tra più Web designer.

Le principali caratteristiche di Adobe GoLive sono:

• progettazione di diagrammi del sito: è possibile creare un sito e sviluppare un diagramma di progettazione da sottoporre per eventuali commenti e approvazioni. I diagrammi consentono, in particolare, di visualizzare le relazioni e i collegamenti esistenti tra le pagine. Dopo aver eseguito il diagramma del sito, è possibile generare velocemente una mappa del sito (mediante la funzione del sommario) e trasformare il diagramma in pagine interattive per il sito.
• Creazione e progettazione visiva delle pagine: la produzione di pagine è facilitata, senza che sia necessario elaborare il codice. È possibile salvare, gestire e applicare stili di testo con una opportuna funzione Tavolozza Stili HTML. Con questa funzione, è possibile creare nuovi stili basati sul testo formattato di una pagina e applicarli al testo all'interno di tutto il sito; è anche possibile definire, applicare e visualizzare gli Style Sheet a cascata. Inoltre è possibile visualizzare a schermo diviso sia il layout della pagina che del codice sorgente. Infine è definita una procedura guidata per il sito per creare e importare altri siti.
• Integrazione degli strumenti standard dell'industria nel flusso di lavoro: è possibile elaborare immagini, elementi grafici e applicazioni di animazione già esistenti e integrarli all'interno di GoLive. I file originali, non ottimizzati, si possono posizionare nelle pagine e convertirli in seguito in immagini grafiche ottimizzate e formattate per il Web. È anche possibile aggiungere animazioni Smart SWF alle pagine Web, e sviluppare contenuto multimediale elaborato per il Web.
• Pacchetti con azioni JavaScript predefinite: Adobe GoLive contiene un pacchetto di 14 azioni JavaScript con cui è possibile aggiungere funzioni di interattività alle pagine Web che si stanno creando senza dover occuparsi del tipo di programmazione necessario.

Microsoft FrontPage

(http://www.microsoft.com/frontpage/)

Di Microsoft FrontPage abbiamo discusso nel modulo 13. Qui ci concentriamo su aspetti avanzati per la gestione di siti Web complessi. Questo servizio è fornito da estensioni di FrontPage che sono eseguiti sul server Web (come lo SharePoint Team che analizzeremo in seguito). Queste estensioni supportano le seguenti funzioni:

• Modifica dei Web di FrontPage. Se ad esempio si sposta una pagina da una cartella a un'altra dello stesso Web di FrontPage, le estensioni del server aggiorneranno automaticamente tutti i collegamenti ipertestuali alla pagina spostata eventualmente contenuti in altre pagine o documenti di Microsoft Office presenti nel Web di FrontPage. L'aggiornamento viene effettuato direttamente sul server Web.
• Amministrazione dei Web di FrontPage. L'amministratore di un Web di FrontPage ha ad esempio la possibilità di specificare i nomi degli utenti autorizzati ad amministrare, modificare o esplorare il Web.
• Esplorazione dei Web di FrontPage. Se ad esempio gli utenti di un Web di FrontPage partecipano a un gruppo di discussione, le estensioni del server aggiorneranno l'indice dei collegamenti ipertestuali agli articoli relativi alla discussione, ad altri temi, a sommari e a moduli di ricerca per consentire di individuare rapidamente le pagine di maggiore interesse.

Quando si utilizza FrontPage Explorer per aprire un Web situato su un server che dispone delle estensioni di FrontPage, tutte le informazioni relative al Web di FrontPage, ad esempio la mappa dei collegamenti, vengono copiate nel computer client in modo da poter essere visualizzate, mentre l'insieme delle pagine e dei file che costituiscono il vero e proprio Web di FrontPage rimangono sul server Web. Le pagine vengono scaricate da Internet solo quando vengono aperte in FrontPage Editor per essere modificate. Questo sistema è molto efficiente poiché consente la modifica di siti Web direttamente sul server scaricando e modificando un unico file.

Quando un server Web dispone delle estensioni di FrontPage, le operazioni di modifica e di amministrazione dei Web possono essere effettuate utilizzando qualsiasi PC o computer Macintosh che esegua il software client di FrontPage e sia connesso a Internet o a una rete Intranet locale. Invece le funzioni di esplorazione sono accessibili a qualsiasi browser Web connesso a Internet o a una rete Intranet, visto che le comunicazioni fra il computer client e un server Web con le estensioni di FrontPage avvengono tramite il protocollo HTTP.

Alcune delle funzioni supportate dalle estensioni del server di FrontPage sono:

• Creazione e gestione di mappe complete dei collegamenti ipertestuali contenuti nei file di un Web di FrontPage. Tali mappe vengono utilizzate per la visualizzazione dei collegamenti ipertestuali in FrontPage. Se un Web viene copiato da un server a un altro, la corrispondente mappa dei collegamenti ipertestuali verrà rielaborata.
• Indicizzazione completa del testo di tutte le pagine di un Web. Questa funzione consente agli utenti finali di ricercare in un Web pagine contenenti termini o frasi specifiche.
• Creazione e gestione di una struttura per la creazione e la riorganizzazione di un Web. Nella struttura, che può essere visualizzata, creata o modificata in FrontPage, vengono definite le pagine principali di un Web e le relazioni esistenti tra esse. Se si modifica la struttura di un Web, le pagine interessate verranno aggiornate di conseguenza.
• Applicazione di temi ai Web. Un tema è un insieme di oggetti grafici e stili utilizzati per la visualizzazione degli elementi delle pagine, ad esempio i colori dello sfondo e del testo, i punti elenco, i bordi e le linee orizzontali, con colori e stili coordinati per consentire la creazione di Web dall'aspetto uniforme e accattivante. Se si applica un tema a un Web, tutte le pagine verranno aggiornate automaticamente.
• Creazione e gestione di Elenchi attività in cui vengono specificate le operazioni da svolgere per completare un Web. Le attività sono collegate alle pagine a cui si riferiscono.
• Gestione di autorizzazioni separate per ciascun Web. È possibile specificare gruppi di amministratori, autori e utenti finali distinti per ciascun Web di FrontPage.

Macromedia Dreamwear

(http://www.macromedia.com)

Come gli altri anche Macromedia Dreamweaver consente sia di visualizzare il layout delle pagine HTML che direttamente il codice, dando la possibilità di editare i due layout con un editore WYSIWYG. Dreamweaver consente la creazione di tabelle e frame mediante meccanismi di tipo drag-and-drop, consente l'utilizzo di Cascading Style Sheet, JavaScript e Dynamic. Alcuni meccanismi di gestione dei siti sono anche compresi, sebbene non troppo avanzati come gli altri due. Ad esempio la verifica e modifica dei collegamenti ipertestuali e una libreria di contenuti che sono solitamente utilizzati. Dreamweaver è disponibile sia su piattaforma Macintosh che Windows.

Installare e configurare software per la gestione di un sito Web

L'istallazione e configurazione dei software discussi in precedenza (Adobe GoLive, Microsoft FrontPage e Macromedia Dreamweaver) è piuttosto semplice ed è guidata. È sufficiente infatti inserire il disco di installazione per la propria piattaforma e seguire i passi specificati (tipicamente occorre rispondere sempre Si oppure Ok quando richiesto. Perciò non ci soffermiamo su questo aspetto più di tanto.

Creare e aggiornare un sito Web usando strumenti di gestione

In questa sezione analizzeremo gli strumenti messi a disposizione da Adobe GoLive e Microsoft FrontPage per la creazione e gestione collaborativa dei siti Web da parte di un gruppo di persone (workgroup management) piuttosto che da un singolo. Naturalmente questi aspetti, trascurati nei moduli precedenti, sono essenziali quando si deve sviluppare un sito complesso.

Adobe GoLive

Adobe GoLive, utilizzato con il Web Workgroup Server, fornisce una serie di strumenti per la progettazione, elaborazione, archiviazione, e gestione collaborativa di un sito. A tal fine, di seguito sono illustrati i passi da seguire per attivare questo meccanismo, e per attivare FTP publishing server che è alla base di esso.

1. Conversione del sito in un sito workgroup. Aprire il file del progetto del sito per visualizzare la finestra del sito, e scegliere Site > Workgroup > Convert to Workgroup Site. Selezionare OK nella finestra di dialogo di conferma. Il processo sovrascrive i file del progetto con i nuovi file del sito workgroup. Alternativamente è possibile utilizzare il GoLive Site Wizard, per creare un nuovo sito workgroup a partire da quello esistente. In tal caso usare l'opzione GoLive Site e selezionare Import.
2. Login al Web Workgroup Server. Nella finestra di dialogo Convert Actual Site To Workgroup Site, introdurre il nome del workgroup, la propria login e password, il numero di porta, e quindi selezionare Convert. Chiedere all'amministratore del sito le informazioni relative alla propria login. Se si sta eseguendo il Web Workgroup Server sulla propria macchina locale, allora bisogna inserire localhost come Server, la propria login e password, ed inserire 1102 come numero della porta (o quello che è stato digitato durante l'installazione del Web Workgroup Server). In alcuni casi, può essere necessario inserire il proprio numero IP invece che localhost.
3. Isolare ed editare un file. A questo punto si può iniziare a lavorare sui singoli file. Per evitare che più persone modifichino al contempo lo stesso file, rendendolo inconsistente, occorre isolarlo quando qualcuno lo utilizza. A tal fine è sufficiente selezionare il file nella finestra dei files, e selezionare il bottone Check Out nella barra di controllo del Workgroup. A questo punto si può editare tranquillamente il file, ed una volta terminato, selezionare Edit, quindi scegliere File > Save per salvare le modifiche.
4. Inserimento del file. Una volta terminata la fase editoriale, il file può essere inserito nel Web Workgroup Server, che automaticamente aggiunge una nuova versione ai file della lista di revisione. A tal fine occorre selezionare il bottone Check In nella barra degli strumenti, come mostrato nella figura sottostante, e ancora Check In nella finestra di dialogo.
5. Fasi di inizializzazione. Quando il sito è pronto per essere accessibile, occorre inizializzare il server FTP che ospita il sito. A tal fine, selezionare Site > Workgroup > Open Workgroup Administration e quindi entrare in Web Workgroup Server Administration. Per far ciò bisogna possedere diritti di amministratore. Nella finestra Web Workgroup Server Administration scegliere Sites nel pannello di sinistra, selezionare il nome del proprio sito dalla lista del pannello di destra e quindi selezionare New Publish Server nel pannello di sinistra. A questo punto ci viene richiesto di inserire il nome del Server e del nodo FTP, e su richiesta, la cartella dei file. Quindi si clicca su Save e poi su Log off nell'angolo in alto a destra della finestra di Web Workgroup Administration.
6. Pubblicazione del sito. Una volta pronti a rendere disponibile il sito sulla rete, cliccare il bottone Publish Server Connect/Disconnect nella barra degli strumenti come mostrato in Figura per connettersi al server. Una volta connessi, il sito può essere pubblicato con gli strumenti di GoLive.

Microsoft Front Page (il servizio SharePoint Team)

Discutiamo ora di alcuni aspetti di gestione di gruppo, che viene fornita dal servizio SharePoint Team, una delle estensioni di FrontPage che è necessario sia installata sul Web server. Questo applicativo consente ai partecipanti allo sviluppo del sito di trovare e condividere documenti, di discutere, di annunciare i prototipi, di analizzare le versioni intermedie. Inoltre, consente di sviluppare i siti in tutti i linguaggi supportati da FrontPage (circa una trentina al momento).

SharePoint si trova in una directory separata del CD di installazione di FrontPage o di quello di Office con FrontPage. Una volta installato su un server che contiene Microsoft IIS (vedi moduli 13 e 17), è sufficiente accedere allo spazio del gruppo mediante il browser Explorer. Questi sono i passi necessari per creare lo spazio del gruppo:

1. Determinare dove si troverà il sito Web. Ci sono due casi, a seconda che il sito si troverà su Internet o su una Intranet di una organizzazione. Se il sito si troverà su Internet allora è necessaria l'URL che potrà essere richiesta all'Internet Provider (è necessario che questi utilizzi tecnologia Microsoft). Nel secondo caso bisogna rivolgersi all'amministratore del sistema.
2. Creazione del sito. In FrontPage, accedere a File, puntare a New e quindi selezionare Page or Web. Nella colonna di destra che appare, sotto New from template, selezionare Web Site Templates. Quindi selezionare SharedPoint-based Team Web Site, e quindi in Specify the location of the new Web digitare l'URL del proprio sito Web. Nella lista dei folder, scegliere Default.htm che è l'home page del nuovo sito Web.

Qui di seguito illustriamo alcune caratteristiche di SharePoint:

1. Editare il sito Web mediante browser. SharePoint consente di creare i documenti, inserirli nel sito, partecipare alle discussioni, ricevere le notifiche di nuove pagine senza mai lasciare l'ambiente del browser. A tal fine è sufficiente selezionare il sito mediante il browser ed aggiungere l'annuncio selezionando Add new announcement e riempiendo la form relativa. Dopo aver cliccato su Save and close, è possibile visualizzare il proprio annuncio sulla home page del sito.
2. Discussioni e sottoscrizioni. SharePoint consente di postare e replicare a commenti sulle pagine prodotte del sito, o in generale di Internet. Consente anche di abbonarsi per ricevere notifiche via e-mail quando ci sono nuove discussioni o nuove modifiche. A tal fine è sufficiente selezionare una qualunque pagina Web, quindi selezionare Discuss sui menù di Explorer (dalla versione 4 in poi), selezionare il bottone delle Discussions in basso a destra della finestra, e infine selezionare Discussion Options. Per aggiungere una nuova lista di discussione su SharePoint, cliccare su Add e poi su Choose a discussion server ed infine digitare l'url in URL for your SharePoint team Web site. A questo punto è possibile iniziare la discussione. A tal fine, bisogna cliccare su Insert Discussion in the Document. Nel caso la discussione non sia nuova, apparirà una pagina con diverse note. Da qui se ne può selezionare una e rispondere.
3. Libreria dei documenti. SharePoint consente di creare e gestire una libreria di documenti che ne permette l'archiviazione. Gli utenti possono creare un nuovo documento per la libreria a partire da un modulo specifico, o possono modificare documenti pre-esistenti mediante il proprio browser. È possibile anche ordinare con o senza opportuni filtri la libreria. Ecco alcune operazioni possibili:
   • Dalla home page di SharePoint (nel browser), selezionare il link Documents. A questo punto è possibile sia creare una nuova libreria (selezionare New Document Library) o accedere ad una già esistente.
   • Aprire un documento, quindi selezionare Save as Web Page dal menù File. Quindi bisogna digitare l'URL for your SharePoint team Web site e selezionare Open. A questo punto dovrebbe essere possibile vedere le librerie di documenti. Per salvare il documento in una libreria è sufficiente cliccare su Save. Per vedere il risultato di quanto fatto, andare nella home page di SharePoint e cliccare su Documents. Quindi se si seleziona la libreria appena salvata, sarà possibile vedere il documento nel browser.