Il campo dei server è molto vasto e differenziato per tipo di utilizzo. In questa trattazione si citeranno solo sistemi utilizzati in piccole/medie realtà tralasciando sistemi sofisticati utilizzati in grandi centri di calcolo, quali CED (Centro Elaborazione Dati) di istituti bancari, compagnie di telecomunicazione, centri di ricerca.

Per una più semplice trattazione classificheremo i server nelle seguenti categorie:

Disk server / Data Base server

Per questi server viene data maggior importanza alla capacità dello spazio disco, alla ridondanza dello stesso per garantirne la massima affidabilità, al backup, alla interoperabilità con i client. Nel caso di Server Data Base sarà importante anche tenere conto del carico computazionale da parte del server stesso.

Internet application server

I server applicativi per Internet non hanno in genere necessità particolari per quanto riguarda lo spazio disco (con le dovute eccezioni per sistemi complessi di mail server e Web/FTP Proxy). Le caratteristiche fondamentali per questi server, in genere, sono: avere un'interfaccia di rete veloce e affidabile, eventualmente ridondata, e avere caratteristiche di affidabilità elevate in generale, quindi eventualmente alimentatori e dischi ridondati, RAM con parità.

Esempi di server Internet:

Application server

Server di applicazione possono essere ad esempio server utilizzati in sistemi Thin Client Server Computing o per il calcolo scientifico, dove il carico computazionale è molto elevato più server vengono utilizzati in batteria insieme a programmi per la distribuzione del carico computazionale (cluster per il calcolo parallelo).

Le caratteristiche dei server di applicazione riguardano principalmente parametri prestazionali: processori veloci (meglio se sistemi multiprocessori), molta RAM e ad elevate prestazioni, dischi veloci.