Approfondimento: Installare e configurare componenti hardware di rete
Apparati di rete per il collegamento a Internet
Per collegarsi ad Internet è necessario avere un collegamento diretto tra un proprio apparato di rete e un altro apparato connesso per altra strada ad Internet, generalmente un ISP (Internet Service Provider).
Gli apparati più diffusi per il collegamento di un singolo computer o di una LAN ad Internet sono:
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Modem analogico (PSTN, Public Switched Telephone Netwotk) o modem digitale (ISDN, Integrated Services Digital Network). Un modem è, in generale, un apparato che permette di modulare segnali digitali in un segnale analogico trasmettibile, ad esempio, su una rete di fonia e viceversa. I modem PSTN raggiungono 56Kbps, mentre con una linea ISDN si possono raggiungere i 128Kbps. Il modem è utilizzato come apparato di collegamento per uso personale o per collegare piccole LAN impiegando piccoli router o software di condivisione del collegamento ad Internet.
I modem interni sono in genere installati sul bus PCI (Peripheral Component Interconnect) o integrati nella scheda madre del computer. I modem esterni vanno generalmente collegati porta seriale RS-232 o alla porta USB .
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Connessioni xDSL (Digital Subscriber Line). Connessione di rete veloce che in genere utilizza l'ultimo miglio delle linee telefoniche tradizionali. In Italia sono molto diffuse soluzioni ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) che forniscono velocità differenti in upload (in genere 56Kbps) e download (in genere massimo 512Kbps). Per utilizzare una connessione xDSL è necessario collegare al computer un modem o un router xDSL. Utilizzando un modem interno (oppure collegato alla porta USB o all'interfaccia di rete del computer) la connessione viene utilizzata in modo esclusivo. Utilizzando un router xDSL la connessione viene condivisa anche con la LAN interna.
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Connessioni via satellite. Esitono due metodi di accesso via satellite, il più diffuso è quello undirezionale: il satellite è utilizzato solo per il download, mentre per l'upload è utilizzato un modem analogico. Il secondo metodo è quello bidirezionale in cui il satellite è utilizzato sia per l'upload che per il download, in questo caso è necessario procurarsi paraboliche in grado di inviare dati. I sistemi satellitari hanno il vantaggio di riuscire a coprire qualsiasi zona, anche non coperta da rete telefonica, e di avere delle buone prestazioni; lo svantaggio è che risulta praticamente impossibile utilizzare connessioni satellitari per comunicazioni sincrone visto l'enorme ritardo che comportano.
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Connessioni dirette in fibra ottica , WiFi , infrarosso. Connessioni punto-punto in fibra ottica possono arrivare a raggiungere velocità di alcuni Gbps. Collegato alla connessione punto-punto può esserci, raramente, il computer stesso che utilizzerebbe in questo modo la linea in maniera esclusiva, o un router o ancora un bridge per connettere ad Internet la LAN interna.