In questa parte verranno elencate le più diffuse tipologie di piattaforme hardware, descrivendo per ciascuna esempi di utilizzo e modelli e suggerendo linee guida per la scelta della piattaforma che meglio soddisfi esigenze specifiche.

Viene genericamente indicata con il termine PC (personal computer) la categoria dei calcolatori progettati per uso individuale. L'utilizzo normale dei calcolatori di questa categoria riguarda l'impiego di programmi per la produttività individuale, cosiddetti di office automation, quali videoscrittura, fogli elettronici, semplici database, presentazioni multimediali, programmi per la grafica, videogiochi, programmi per la navigazione Web e la comunicazione su Internet. Il mercato dei Personal Computer oggi è concentrato su due principali linee: quella dei PC/AT, basati su processori x86, e quella degli Apple Macintosh, basati su processori PowerPC.