I computer portatili sono piattaforme mobili usate da chi deve spostarsi spesso per lavoro avendo sempre il proprio calcolatore a portata di mano. Sono dotati di una batteria che consente un'autonomia di alcune ore per lavorare anche durante gli spostamenti. I modelli più recenti hanno integrati anche collegamenti wireless secondo gli standard WiFi e/o Bluetooth permettendo un completo uso in mobilità.

In genere i portatili possono essere differenziati, per tipologia e uso, in due grandi categorie:

Portatili ultra leggeri
Gli ultra leggeri sono portatili dal peso molto contenuto (sotto i 2 Kg); per mantenere questa caratteristica a volte alcuni dispositivi quali CD-ROM e floppy sono alloggiati in unità esterne. Lo schermo di questi portatili in genere ha dimensioni di 12 o 13 pollici. Questi portatili sono pensati particolarmente per l'uso in mobilità, infatti in genere hanno di serie interfacce wireless WiFI e/o Bluetooth oltre all'interfaccia a infrarossi.

Portatili desktop replacement
I portatili in questa categoria sono invece macchine con caratteristiche e accessori analoghe a quelle presenti nei personal computer e nelle workstation da scrivania. Hanno quindi schermi superiori ai 14 pollici, masterizzatore CD o DVD, floppy integrato, alloggiamenti per schede di espansione PCMCIA, processori, memorie RAM e dischi fissi con capacità paragonabili a quelle delle workstation.

Segue una tabella con descrizioni dei modeli più recenti di computer portatili, che contiene informazioni da considerare a titolo di esempio. Possono esserci ovvie mancanze, dato l'elevato numero di produttori, e tutte le informazioni sono soggette a continui e rapidi aggiornamenti; pertanto nel giro di pochi mesi i modelli indicati potrebbero essere stati sostituiti da altri. In merito ai sistemi operativi supportati, soprattutto per quanto riguarda quelli non legati ai costruttori hardware (quali Linux, FreeBSD, NetBSD, OperBSD, ...), il supporto può non essere completo, soprattutto per gli ultimi modelli, e, allo stesso modo, architetture non ancora supportate potranno esserlo a breve.

 I computer portatili vengono anche detti laptop , letteralmente sul grembo, alla stregua dei computer da tavolo detti desktop sulla scrivania e ai computer palmari detti palmtop sul palmo. Altro sinonimo utilizzato per i computer portatili è notebook.