Il tablet PC è un tipo di portatile dotato di uno schermo LCD (Liquid Crystal Display) su cui è possibile scrivere con una specifica penna. La scrittura libera è automaticamente riconosciuta e convertita tramite speciali programmi di riconoscimento, utilizzati originariamente sui sistemi palmari. Microsoft sembra puntare molto su questi nuovi dispositivi, creando addirittura una versione personalizzata del proprio sistema operativo (http://www.microsoft.com/windowsxp/tabletpc/); esistono comunque alternative a Tablet PC basate anche su altri sistemi operativi quali Linux, FreeBSD, e in futuro, molto probabilmente, saranno disponibili anche piattaforme Apple Macintosh. Oltre alla peculiarità dello schermo come dispositivo di input alternativo alla tastiera e al mouse, questa tipologia di calcolatori ha genericamente caratteristiche simili a quelle indicate per i portatili ultra-leggeri.

Palmari e smartphone

I palmari (detti anche palmtop , o PDA, Personal Digital Assistant, o ancora Pocket Computer) sono computer, di capacità ridotta, nati dall'evoluzione delle agende elettroniche tascabili. Oltre alle normali funzioni delle agende (appuntamenti, rubrica telefonica, calcolatrice), i palmari sono in grado di svolgere alcune funzioni base dei computer, come la navigazione in Internet, la posta elettronica, l'elaborazione di testi, eccetera. Alcuni computer palmari hanno micro tastiere incorporate, altri adottano schermi LCD su cui è possibile scrivere con una particolare penna e software di riconoscimento per la scrittura libera.

Contemporaneamente i produttori di telefoni cellulari hanno proposto device mobili che integrano le funzionalità di un telefonino con alcune applicazioni tipiche di piattaforme palmari (navigatori Web, gestori di posta, agende, eccetera). Questi telefoni, detti smartphone, competono con i palmari nel mercato delle piattaforme handheld con supporto alla connettività wireless.

Viste le risorse di processore e memoria a disposizione di un palmare o di uno smartphone molto inferiori a quelle disponibili su altri dispositivi quali computer portatili e stazioni fisse, esistono sistemi operativi molto differenziati rispetto a quelli normalmente utilizzati dagli altri computer. I sistemi attualmente più diffusi sono:

PalmOS
http://www.palm.com
http://www.palmsource.com

PalmOS

Microsoft WinCE / PocketPC
http://www.microsoft.com/mobile/pocketpc
http://www.microsoft.com/windowsce
http://www.microsoft.com/mobile/smartphone

HP/Compaq
(http://www.compaq.it/prodotti/pc-palmari/)

Linux PocketPC
http://www.handhelds.org/
http://mobilix.org/

Sharp Zaurus

SymbianOS
http://www.symbian.com/

Nokia 9210