Si considerino unicamente le piattaforme hardware in assoluto più comuni e diffuse quali personal computer, workstation, server di fascia media e portatili e si tralasci le architetture più specifiche quali quelle dei palmari, dei sistemi embedded e quelle utilizzate in ambienti industriali, militari e di ricerca avanzata. I processori utilizzati nelle categorie di piattaforme prese in considerazione possono essere essenzialmente classificati nelle due categorie:

Se si escludono ristrette nicchie di mercato le due categorie di piattaforme possono essere anche riportate a due linee di prodotti ben definite.

Piattaforme hardware basate su processori del tipo x86

Le piattaforme basate su processori x86 (esistono ad oggi due leader di mercato, Intel e AMD) sono utilizzate da molti produttori hardware quali HP/Compaq, IBM, Dell e Toshiba, solo per citarne alcuni dei più famosi. Oltre ai grandi produttori esiste una capillare rete di assemblatori di componenti hardware basati su architettura x86, i quali distribuiscono proprie linee di calcolatori; in alcuni casi la flessibilità nella scelta delle opzioni e il minor costo possono portare a scegliere soluzioni di questo tipo, in questo caso è fondamentale comunque valutare attentamente la qualità delle singole componenti, i tempi e le modalità di assistenza in garanzia e l'affidabilità dell'azienda assemblatrice.

Esempi di workstation e server basati su architettura x86

Piattaforme hardware basate su processore PowerPC

Per quanto riguarda invece i calcolatori basati su architettura PowerPC il mercato è invece concentrato sui prodotti Apple (Rif. http://www.apple.com/hardware/).

Alcuni esempi di workstation, portatili e server basati su architettura PowerPC G4