La motherboard (letteralmente scheda madre) è la scheda principale di un computer sulla quale si trovano il microprocessore e tutti i circuiti integrati indispensabili al funzionamento della macchina. È provvista inoltre di connettori (detti slot) che consentono di aggiungere altre schede (PCI e ISA o EISA) per l'esecuzione di funzioni speciali. E di connettori standard (PS/2, USB, seriale, ...) per l'utilizzo delle periferiche esterne.
Nella scelta della scheda madre è importante tenere conto delle seguenti caratteristiche:
| Caratteristiche |
|---|
| dimensioni, il case deve essere compatibile alla motherboard scelta |
| numero e tipologia di slot disponibili |
| tipo di RAM supportata, capacità massima |
| dispositivi inclusi (schede madri recenti hanno inclusi generalmente scheda grafica, scheda audio, modem, scheda di rete e, per modelli per server, anche controller SCSI) |
| modelli e frequenze di processore supportate |
Considerando solo motherboard per PC-AT esistono oggi le seguenti tipologie standard:
Asus P4B533-E: esempio di motherboard ATX per Intel Pentium 4 basata sul chipset Intel 845e